Индия

Полуостров Индостан гигантским мысом вклинивается в обширные просторы Индийского океана. Весь полуостров занимает Индия - древняя страна, о сказочных богатствах которой в средние века ходили легенды. С открытия европейцами морских путей в Индию началась эпоха Великих географических открытий.
На севере Индию от других стран Азии отделяют Гималаи - высочайшие горы на нашей планете. Гималаи, как рассказывают люди, побывавшие там, потрясают своим величием и красотой. На солнце мрачные громады горных цепей ослепительно сияют снежными шапками. Дикие ущелья кажутся бездонными, но слышно, как далеко внизу ревут гималайские реки. Чуть ниже - густые девственные леса, где северные сосны растут рядом с южными пальмами, а среди зарослей бамбука возвышаются столетние дубы. Разнообразные кустарники, кажется, соревнуются между собой красотой своих цветков.
На востоке, там, где Большие Гималаи снижаются, среди ледников берёт свое начало Ганг - величайшая река Индии. В горах Ганг бурный и стремительный, а на равнине это мощная и многоводная река. Пейзажи Индо-Гангской низменности - творение человеческих рук, полная противоположность дикой красоте гор.
Вся долина Ганга заросла высокими "чащами" сахарного тростника, здесь много плантаций арахиса и горчицы. Поля пшеницы, гороха, ячменя, нута, виноградники тянутся непрерывной чередой. В садах растут груша, алыча, черешня, гранат, инжир.
И, конечно, чай. Чай - это визитная карточка Индии. Самые большие чайные плантации находятся на северо-востоке страны, в штате Ассам, а особенно ароматные и тонкие сорта чая в предгорьях Гималаев. Чайные плантации в Индии называют садами. Чтобы защитить нежные листья чая от палящего солнца, кусты высаживают между деревьями манго, поэтому тёмно-зелёные шатры манговых садов - самый обычный пейзаж штата Ассам. А сам манго считается в Индии королем фруктов.
Несколько иные картины природы можно встретить в центральной части Индии, на плоскогорье Декан. К Аравийскому морю горы спускаются ступенями гигантской лестницы, отчего они и получили название Западные Гаты ("гаты" буквально означает "лестница"). С моря горы кажутся огромной стеной, но стоит подняться наверх и открывается плоскогорье с широкими долинами. Горы на восточном побережье - Восточные Гаты - раздроблены и изрезаны ущельями.
На южном побережье страны растёт кокосовая пальма, которая даёт всё необходимое человеку для жизни. Из мякоти зрелых орехов - копры - получают кокосовое масло. Волокна, окутывающие орех, идут на изготовление дорожек, верёвок, занавесок. Сок незрелых орехов - прекрасный напиток. Листьями кроют крыши. Из сока ствола вываривают ароматный коричневый сахар, делают напитки. Скорлупа орехов идет на топливо.
В тени густых рощ кокосовых пальм прячутся хижины, невдалеке - синева океана и золотистая полоска песка на берегу. Вдоль всего побережья южного штата Керала, почти на 600 км., практически без перерыва тянутся хижины - одна огромная деревня вдоль берега.
Обязательная часть городского или деревенского пейзажа - коровы, которые во множестве бродят по улицам городов и деревень, по дорогам всей Индии. Корова считается священным животным, а её убийство и поедание говядины - тяжким грехом. Почитают в Индии также обезьян и кобр. Обезьянам в этой стране посвящают даже храмы, в которых они живут. Кобр не убивают, хотя от укусов змей ежегодно погибает до 10 тысяч человек. Живёт в Ганге и священный крокодил - гавиал, достигающий 6-7 м. в длину.